A „társadalmi kirekesztés” fogalma relatíve új, René Lenoir negyedszázaddal ezelőtti írásában fordult elő először, így őt tekintjük a kifejezés szerzőjének. A fogalomnak azonban fontos előzményei vannak a szegénységről és deprivációról szóló diszkussziókban és írásokban. Manapság a témának már igen nagy irodalma van, ami gyorsan növekszik.
