Hogyan születik a magyar kapitalizmus? Mitől élénkülnek meg a gazdasági mozgások egy 19. századi "alulfejlett" országban? S mindenekelőtt: kik voltak azok, akik személyes kockázatvállalással a gazdasági élet "sűrűjében" kezdeményezték az új kibontakozást? A magyar gazdaságtörténet ismert kutatójának új könyve a 19. század első felében Pesten műkodő nagykereskedők (többek között Kappel Frigyes, Ullmann Móric, Wodianer Móric) üzleti pályafutását, családi kapcsolatait, gondolkodásmódját és életkörülményeit mutatja be. Képet ad a számában kicsiny réteg etnikai, vallási, származáshely szerinti sokféle hovatartozásáról. A sikertelenek, a tradicionális utat követők és a vállalkozói mentalitással fellépők pályájának összehasonlításával felderíti, hogy a személyes tényezők s a családi háttér hogyan határozta meg a kereskedelmi vállalkozások sikerét. Az önéletrajzok, végrendeletek, peres iratok, kérvények sűrűn idézett szövegei adnak hiteles képet a kereskedők mentalitásáról, érzékeltetve az egész korszak atmoszféráját is.
